DEEL 2 — De vrouw die dood had moeten zijn, werd wakker in het ziekenhuis
Toen ik mijn ogen opende, wist ik eerst niet waar ik was.
Alles was wit.
Witte muren.
Witte lakens.
Een zacht piepend geluid naast mijn bed.
Ik probeerde mijn hoofd te bewegen, maar een scherpe pijn trok door mijn lichaam.
"Niet bewegen."
Een vrouwenstem.
Ik draaide mijn ogen langzaam naar links.
Een arts stond naast mijn bed.
"U bent veilig."
Mijn lippen waren droog.
"Mijn… baby?"
De arts glimlachte voorzichtig.
"Uw zoon leeft."
Ik sloot mijn ogen.
Een enorme opluchting overspoelde me.
Mijn zoon.
Hij leefde.
"Hoe lang…?"
"Bijna zes uur."
"Zes uur?"
"U bent met spoed geopereerd. U had ernstige onderkoeling en meerdere breuken."
Ik probeerde me iets te herinneren.
De klif.
De sneeuw.
Brandon.
Gretchen.
De duw.
En toen schoot ik overeind.
"Mijn man!"
De arts keek naar een verpleegkundige.
"Rustig."
"Brandon… hij denkt dat ik dood ben."
De arts fronste.
"Wie is Brandon?"
"Mijn man."
"Waarom denkt hij dat u dood bent?"
Ik keek haar recht aan.
"Omdat hij me heeft geduwd."
De kamer werd stil.
De verpleegkundige stopte met schrijven.
"Wat?"
"Mijn man heeft me van de klif geduwd."
De arts keek me aan alsof ze niet wist of ze me goed had verstaan.
"U zegt dat dit geen ongeluk was?"
"Nee."
Mijn stem trilde.
"Het was gepland."
De politie werd erbij gehaald.
Een rechercheur kwam enkele minuten later binnen.
Hij stelde zich voor als inspecteur Miller.
"Mevrouw Prescott, kunt u vertellen wat er is gebeurd?"
Ik vertelde alles.
De ruzie.
De wandeling.
De klif.
De duw.
Gretchen.
En vooral de woorden die ik had gehoord.
"Voor vijftig miljoen dollar mag ik hopen van wel."
De rechercheur schreef alles op.
"U weet zeker dat uw man dat bedrag noemde?"
"Ja."
"En u weet waarom?"
Ik keek hem aan.
"Mijn levensverzekering."
Hij fronste.
"Vijftig miljoen?"
Ik knikte.
"Brandon wist dat ik verzekerd was."
"Wie is de begunstigde?"
"Brandon."
De rechercheur keek onmiddellijk op.
Dat ene detail veranderde de hele zaak.
"Is er iemand die kan bevestigen dat uw man wist van de polis?"
"Zijn financieel adviseur."
"Naam?"
"Richard Coleman."
Hij schreef hem op.
Toen vroeg hij:
"En die Gretchen?"
"Zijn assistente."
"Was ze zijn minnares?"
Ik keek naar het plafond.
"Ja."
De rechercheur zweeg even.
"Mevrouw Prescott, we moeten u iets vertellen."
Ik keek hem aan.
"Wat?"
"Uw man heeft gisteren uw dood gemeld."
Mijn hart sloeg over.
"Zo snel?"
"Ja."
"Wat heeft hij gezegd?"
"Dat u tijdens een wandeling van de klif was gevallen."
Ik lachte bitter.
"Natuurlijk."
"Volgens zijn verklaring probeerde hij u te redden, maar kon hij u niet bereiken."
Ik keek naar de rechercheur.
"Dat is een leugen."
"We weten het."
"Hoe?"
Hij schoof een foto naar me toe.
Een reddingshelikopter.
De klif.
De plek waar ik was gevonden.
"Uw man had gezegd dat uw lichaam waarschijnlijk honderden meters lager lag."
Ik keek naar de foto.
"Maar u werd gevonden op een richel."
"Ja."
Hij boog zich naar voren.
"En dat is niet het enige probleem met zijn verhaal."
Ik wachtte.
"Er waren geen voetafdrukken van Brandon waar hij zei dat hij geprobeerd had u te redden."
Mijn hart begon sneller te slaan.
"Wat betekent dat?"
"Dat hij waarschijnlijk niet naar beneden is gegaan."
Ik dacht aan zijn gezicht.
De manier waarop hij boven me had gestaan.
De glimlach.
Hij had niet geprobeerd me te redden.
Hij had gekeken hoe ik viel.
En daarna was hij gewoon weggegaan.
"Waar is hij nu?"
De rechercheur antwoordde:
"Bij uw familie."
Mijn bloed werd koud.
"Waarom?"
"Omdat hij vandaag uw begrafenis heeft georganiseerd."
Ik staarde hem aan.
"Mijn begrafenis?"
Hij knikte.
"Volgens de informatie die wij hebben, wordt uw begrafenis morgen gehouden."
Ik voelde mijn handen trillen.
Brandon had geen lichaam.
Geen bewijs.
Geen zekerheid.
Maar hij had al besloten dat ik dood was.
En blijkbaar wilde hij geen moment verspillen.
Ik keek naar de rechercheur.
"Laat hem geloven dat ik dood ben."
Hij fronste.
"Wat?"
"Laat hem geloven dat zijn plan gelukt is."
"Waarom?"
Ik keek hem recht aan.
"Omdat ik wil weten wat hij doet als hij denkt dat ik hem niet meer kan tegenhouden."
De rechercheur bleef enkele seconden stil.
Toen knikte hij langzaam.
"Dan moet u begrijpen dat dit gevaarlijk is."
"Dat weet ik."
"U bent gewond."
"Ik weet het."
"U hebt net een kind gekregen."
Ik legde mijn hand op mijn buik.
"Juist daarom."
Die avond werd mijn naam officieel uit de openbare registers gehouden.
De politie wilde Brandon nog niet arresteren.
Ze wilden bewijs.
En ik wilde hetzelfde.
De volgende ochtend keek ik vanuit een verborgen kamer via een livestream naar mijn eigen begrafenis.
Daar stond Brandon.
In een zwart pak.
Met Gretchen naast hem.
Mijn moeder huilde.
Mijn vrienden hielden bloemen vast.
En Brandon?
Hij keek nauwelijks verdrietig.
Toen kwam hij naar voren om te spreken.
Ik hield mijn adem in.
Hij keek naar mijn foto.
En zei:
"Mijn vrouw was een moeilijke vrouw."
Mijn hart brak.
Maar toen glimlachte hij.
"Toch heb ik haar altijd liefgehad."
Gretchen keek naar hem.
En fluisterde:
"Wanneer krijgen we het geld?"
Brandon antwoordde zacht genoeg dat de microfoon het nauwelijks oppikte.
"Zodra de verzekering uitbetaalt."
Mijn handen balden zich tot vuisten.
Toen zei hij iets wat niemand anders hoorde.
Iets wat alleen voor Gretchen bedoeld was.
"Over twee weken zijn we miljonairs."
Ik keek naar het scherm.
En toen glimlachte ik.
Want Brandon wist niet dat ik nog leefde.
Maar vanaf dat moment wist ík precies wat hij van plan was.
En ik besloot hem alles af te nemen.
Niet alleen die vijftig miljoen.
Maar ook zijn vrijheid.
