DEEL 4 — De man achter de dreiging
Marcus keek mij aan.
“Ken je hem?”
Ik knikte langzaam.
“Ja.”
Mijn hart bonsde.
“Maar ik weet niet wie hij is.”
Richard keek naar de deur.
“Hij is hier.”
De beveiligers stormden de gang in.
“Blijf achter ons!”
De kinderen werden naar een andere kamer gebracht.
Ik hoorde beneden stemmen.
Toen plotseling stilte.
Een minuut later kwam een beveiligingsmedewerker naar boven.
“De indringer is verdwenen.”
“Wie was het?”
“Geen idee.”
“Camera's?”
“Uitgeschakeld.”
Ik voelde een rilling.
Dit was geen amateur.
Iemand wist precies wat hij deed.
Angela kwam twintig minuten later aan.
Ze had twee rechercheurs bij zich.
Ze nam de USB-stick aan.
“Niemand opent deze voordat de politie hem heeft gekopieerd.”
Ik knikte.
Een rechercheur onderzocht de benedenverdieping.
Een tweede agent controleerde de ramen.
Toen kwam hij naar mij.
“Mevrouw Reynolds?”
“Ja?”
“Er is iets gevonden.”
Hij hield een klein zwart voorwerp omhoog.
“Een zendertje.”
“Waar?”
“Onder de tafel.”
Ik keek naar de tafel.
“Daar hebben we vanavond gegeten.”
De agent knikte.
“Het apparaat zond live audio uit.”
Mijn maag draaide om.
“Dus iemand luisterde mee?”
“Waarschijnlijk.”
Angela keek naar Richard.
“Wie wist dat de USB bestond?”
Richard antwoordde:
“Ik.”
“Wie nog?”
“Mijn vrouw.”
Patricia keek op.
“Ik heb niemand verteld…”
“En Marcus?”
Richard schudde zijn hoofd.
“Niet tot vanavond.”
Ik keek naar Marcus.
Hij was stil.
Toen zei hij:
“Er is iemand die ik jullie nog niet heb genoemd.”
Iedereen keek naar hem.
“Wie?”
“Mijn oom.”
Richard verstijfde.
“Dat meen je niet.”
Marcus knikte.
“Hij werkte vroeger met mijn grootvader.”
“Welke oom?”
“Daniel.”
Patricia sloot haar ogen.
“Daniel Reynolds.”
Angela keek op.
“Waar woont hij?”
“New York.”
“Wanneer heb je hem voor het laatst gesproken?”
Marcus aarzelde.
“Drie weken geleden.”
Ik voelde mijn maag samenknijpen.
“Wat zei hij?”
“Hij vroeg of ik ooit iets van mijn grootvaders testament had gezien.”
Richard keek hem scherp aan.
“Waarom heb je dat nooit verteld?”
“Omdat ik dacht dat het niets betekende.”
Angela stond op.
“Het betekent waarschijnlijk heel veel.”
De politie nam contact op met New York.
Maar Daniel was niet thuis.
Niemand wist waar hij was.
Toen kwam er een nieuw bericht op mijn telefoon.
Je zoekt naar de verkeerde Reynolds.
Ik keek naar Marcus.
Daaronder verscheen:
De man die jullie zoeken, is al acht jaar dichterbij dan je denkt.
Ik voelde mijn bloed koud worden.
“Wat staat er?”
Ik liet Angela het zien.
Ze dacht enkele seconden na.
“Dit kan een afleiding zijn.”
“Of een waarschuwing.”
Richard liep naar het raam.
“Er is maar één persoon die alle informatie van acht jaar geleden kende.”
“Wie?”
Hij keek naar Patricia.
Zij begon te huilen.
“Ik wilde niet…”
Marcus liep naar haar toe.
“Wie, mam?”
Patricia fluisterde:
“Victoria.”
Iedereen verstijfde.
“Mijn verloofde?”
“Ze kwam acht jaar geleden al bij mij.”
Marcus deed een stap achteruit.
“Wat?”
Patricia keek naar mij.
“Victoria kende jouw familie al voordat jij haar ontmoette.”
Ik kon het nauwelijks geloven.
“Waarom?”
“Omdat haar vader zaken deed met mijn man.”
Richard knikte langzaam.
“Dat klopt.”
Marcus keek naar zijn vader.
“Waarom wist ik dit niet?”
“Omdat ik het wilde verbergen.”
“Voor wie?”
Richard keek hem aan.
“Voor iedereen.”
Angela pakte haar telefoon.
“Waar is Victoria nu?”
Marcus keek naar de voordeur.
“Ze vertrok vanavond.”
“Waarheen?”
“Ik weet het niet.”
Een agent kwam binnen.
“Mevrouw?”
“Ja?”
“We hebben een voertuig gevonden.”
“Van Victoria?”
“Ja.”
“Waar?”
“Op een parkeerplaats drie kilometer hiervandaan.”
“Is zij daar?”
“Nee.”
Hij hield een envelop omhoog.
“Maar dit lag op de bestuurdersstoel.”
Mijn naam stond erop.
Ik opende hem.
Binnenin zat een foto.
Ik herkende de plek.
Het ziekenhuis.
Acht jaar geleden.
Ik stond op de foto met mijn zwangere buik.
Naast mij stond een man.
Marcus.
Maar op de achtergrond stond iemand anders.
Victoria.
Ik keek naar Angela.
“Ze was daar.”
“Ja.”
“Ze wist dat ik zwanger was.”
Marcus staarde naar de foto.
“Waarom?”
De rechercheur pakte nog een foto.
“Er is meer.”
Deze keer was het een foto van mijn vier kinderen.
Genomen buiten hun school.
Vorige week.
Mijn hart stopte.
“Wie heeft deze gemaakt?”
De agent antwoordde:
“Dat weten we nog niet.”
Ik voelde mijn benen slap worden.
Iemand had mijn kinderen gevolgd.
Iemand kende hun school.
Hun namen.
Hun routines.
En waarschijnlijk hun huis.
Ik keek naar Marcus.
Voor het eerst stond hij zonder woorden naast mij.
Niet als mijn ex-man.
Niet als iemand die ik ooit liefhad.
Maar als de vader van mijn kinderen.
“Niemand komt bij hen,” zei hij.
Ik keek hem aan.
“Dat beloof je?”
“Ja.”
“Dan moet je voor één keer je belofte houden.”
Hij knikte.
Maar op dat moment ging mijn telefoon.
Een video.
Ik drukte erop.
Het beeld toonde mijn kinderen.
In hun slaapkamer.
Slapend.
Ik verstijfde.
De video was live.
En onderaan verscheen één zin:
Kijk naar je voordeur.
Ik draaide me om.
Buiten stond iemand.
Een man.
Hij keek recht naar mij.
Toen glimlachte hij.
* * *
