DEEL 8 — Julian was nooit gearresteerd… omdat hij degene was die de politie controleerde
De voetstappen boven ons werden steeds luider.
Ik hield mijn adem in terwijl Anna en ik door de smalle tunnel liepen.
De lucht was koud en vochtig.
“Hoe kan Julian hier zijn?” fluisterde ik.
Anna keek niet achterom.
“Ik weet het niet.”
“Hij werd gearresteerd.”
“Dan was dat nooit echt.”
Ik stopte.
“Wat bedoel je?”
Anna draaide zich naar me om.
“De man die jou op het gala meenam… was geen echte rechercheur.”
Mijn hart zakte.
“Maar ik zag zijn badge.”
“Badges kunnen worden vervalst.”
“En de andere rechercheurs?”
“Misschien waren zij wel echt.”
“Dan had Julian toch niet kunnen ontsnappen?”
Anna schudde haar hoofd.
“Je begrijpt nog steeds niet hoeveel macht Beatrice heeft.”
Boven ons klonk een harde klap.
Daarna een stem.
“Ze zijn hier beneden!”
Ik keek naar Anna.
“Ze weten van de tunnel.”
“Dan moeten we sneller.”
We renden verder.
De tunnel eindigde bij een oude metalen deur.
Anna haalde een sleutel uit haar zak.
Ik keek haar verbaasd aan.
“Hoe lang bestaat deze tunnel?”
“Twintig jaar.”
“Wie heeft hem gebouwd?”
“Richard.”
De deur ging open.
We kwamen uit in een verlaten magazijn aan de achterkant van een oud industriegebied.
Ik keek om me heen.
“Waar zijn we?”
“Drie straten van de oude haven.”
Anna liep naar een zwarte auto.
“Stap in.”
Ik keek naar haar.
“Is die van jou?”
“Niet officieel.”
Dat antwoord beviel me niet.
Maar ik stapte toch in.
Binnen enkele seconden reden we weg.
Pas toen we buiten bereik waren, durfde ik mijn telefoon te pakken.
Zeventien gemiste oproepen.
Van Margaret.
Ik belde haar onmiddellijk.
“Waar ben je?”
“Met Anna.”
Aan de andere kant werd het stil.
“Je hebt haar gevonden?”
“Ja.”
“Luister goed. Niemand mag weten waar jullie zijn.”
“Julian weet het al.”
“Dat weet ik.”
Ik fronste.
“Hoe?”
“Hij heeft zojuist drie mensen naar mijn huis gestuurd.”
“Wat?”
“Ik ben ontsnapt.”
“Waar ben je nu?”
“Op een veilige plek.”
Ik hoorde paniek in haar stem.
“Maar Elena, er is iets wat je moet weten.”
“Wat?”
“Julian was nooit alleen betrokken bij de fraude.”
“Dat weet ik.”
“Nee.”
Ze klonk ernstig.
“Je begrijpt het niet.”
“Wat dan?”
“Julian is officieel al drie jaar geleden ontslagen bij Pendelton Dynamics.”
Ik keek naar Anna.
“Wat?”
“Hij werkte daar niet meer als vicepresident.”
“Maar iedereen dacht—”
“Beatrice liet zijn naam op de documenten staan.”
Ik voelde mijn hoofd duizelen.
“Waarom?”
“Omdat Julian vanuit de schaduw werkte.”
Anna keek me aan.
“Hij was degene die alle interne onderzoeken saboteerde.”
Margaret ging verder.
“Maar hij deed dat niet voor Beatrice.”
“Voor wie dan?”
Een lange stilte.
“Voor de persoon die Beatrice zelf vreest.”
Mijn hart begon sneller te kloppen.
“Wie?”
“Richard Pendelton.”
Ik lachte ongelovig.
“Richard is dood.”
“Dat is wat iedereen denkt.”
De telefoon viel bijna uit mijn hand.
Anna keek me aan.
“Wat zei ze?”
Ik zette de luidspreker aan.
Margaret herhaalde:
“Richard Pendelton leeft.”
De auto werd stil.
Zelfs de motor leek ineens veel harder te klinken.
“Dat is onmogelijk,” zei Anna.
“Ik heb hem zelf nooit gezien,” zei Margaret.
“Maar?”
“Er zijn betalingen gedaan vanuit een rekening die alleen Richard kende.”
“Wanneer?”
“De afgelopen zes maanden.”
Anna werd bleek.
“Dan heeft hij Julian teruggehaald.”
“Waarom?”
Margaret antwoordde:
“Om Elena te vinden.”
Mijn vingers werden koud.
“Waarom zou mijn vader mij zoeken?”
“Dat weet ik niet.”
Toen hoorde ik iets op de achtergrond.
Een deur.
Margaret fluisterde:
“Ik moet ophangen.”
“Margaret?”
“Vertrouw niemand.”
De verbinding werd verbroken.
Ik keek naar Anna.
“Wat weet je over Richard?”
Ze antwoordde niet.
“Anna.”
Ze keek uit het raam.
“Ik heb je vader twintig jaar geleden voor het laatst gezien.”
“En?”
“Hij was gewond.”
“Hoe?”
“Een schotwond.”
Ik slikte.
“Van Beatrice?”
“Nee.”
“Van wie dan?”
Anna draaide zich naar me om.
“Van Daniel.”
Mijn hart stopte.
“Daniel schoot op Richard?”
“Ja.”
“Waarom?”
“Omdat Richard mij probeerde te vermoorden.”
Ik wist niet meer wat ik moest geloven.
Iedere persoon in mijn leven bleek een ander verhaal te hebben.
“Wie sprak de waarheid?”
Anna pakte mijn hand.
“Niemand.”
Ik keek haar aan.
“Wat?”
“Wij hebben allemaal gelogen.”
“Waarom?”
“Omdat de waarheid gevaarlijker was dan de leugen.”
Ze wees naar het medaillon.
“Dat bevat niet alleen de namen van de mensen die betrokken waren bij het netwerk.”
“Wat bevat het dan?”
“Een locatie.”
Ik keek naar het kleine stukje microfilm.
“Welke locatie?”
“Een ondergrondse kluis.”
“Waar?”
“Onder Pendelton Tower.”
Ik dacht aan de kluis waar ik zojuist vandaan kwam.
“Maar ik heb daar niets gevonden.”
“Dat was kluis 17.”
Ze schudde haar hoofd.
“Er is nog een tweede kluis.”
“Waar?”
“Onder de fundering.”
Ik voelde een rilling.
“Waarom heeft Richard die verborgen?”
“Omdat daar het originele testament ligt.”
“En?”
Anna keek me recht aan.
“En het bewijs dat jij niet alleen de erfgenaam bent.”
Ik wachtte.
“Wat dan?”
“Jij bent de enige wettelijke eigenaar van Pendelton Dynamics.”
Ik kon niets zeggen.
“Maar Julian?”
“Geen recht.”
“Beatrice?”
“Geen recht.”
“Richard?”
Anna glimlachte verdrietig.
“Hij heeft het bedrijf twintig jaar geleden al aan jou overgedragen.”
“Maar ik was een kind.”
“Daarom werd alles onder een trust geplaatst.”
Ik dacht aan de documenten.
Aan de miljoenen.
Aan de verdwenen fondsen.
Alles wat ik de afgelopen maanden had onderzocht…
was misschien al van mij.
Maar waarom wilde Beatrice mij dan vernietigen?
Waarom wilde Julian mij stoppen?
Waarom kwam Richard terug?
Toen voelde ik iets in mijn jaszak.
Een telefoon.
Niet de mijne.
Ik haalde hem eruit.
Een onbekend nummer stond op het scherm.
Er verscheen een bericht.
“Je moeder vertelt je niet alles.”
Daarna een foto.
Mijn hart stopte.
Op de foto stond een man.
Ouder.
Grijs haar.
Een litteken over zijn wang.
Maar ik herkende hem onmiddellijk.
Richard Pendelton.
Hij stond levend voor een gebouw.
En naast hem stond Julian.
Onder de foto stond:
“Kom morgen om middernacht naar de oude haven.”
“Kom alleen.”
“Als je Anna meeneemt, sterft ze.”
Ik keek naar mijn moeder.
Ze zag mijn gezicht.
“Wat is er?”
Ik liet haar de foto zien.
Anna begon te trillen.
“Dat is Richard.”
“Je zei dat je hem twintig jaar niet had gezien.”
“Ik heb gelogen.”
“Waarom?”
Ze keek me aan.
En voor het eerst zag ik echte angst in haar ogen.
“Because hij is niet degene voor wie je bang moet zijn.”
“Wie dan?”
Anna fluisterde:
“De man naast hem.”
Ik keek opnieuw naar de foto.
Julian stond inderdaad naast Richard.
Maar achter hen…
stond nog iemand.
Een man die half verborgen was in de schaduw.
Ik zoomde in.
Mijn adem stokte.
Ik kende dat gezicht.
Het was de directeur van Pendelton Dynamics.
De man die mij had geholpen.
De man die beweerde mij te beschermen.
En onderaan de foto stond een datum.
Morgen.
Maar de foto was niet gisteren genomen.
Hij was vandaag gemaakt.
Dat betekende maar één ding.
Ze wisten precies waar ik was.
En ze wachtten op mij.
