DEEL 15 — Het geheim onder het oude huis
De sirenes kwamen steeds dichterbij.
Maar niemand bewoog.
Victor keek door het raam naar de zwarte auto's die voor het huis stonden.
“Ze zijn sneller dan ik dacht.”
Ik keek naar hem.
“Wie zijn ‘ze’?”
Hij antwoordde niet.
Mijn vader pakte de plattegrond.
“We moeten nu gaan.”
“Waarheen?”
“Naar het oude huis.”
Daniel keek hem verbaasd aan.
“Nu?”
“Als we wachten, krijgen we geen tweede kans.”
Claire stopte de medische map in haar tas.
“Ik ga mee.”
Mijn vader schudde zijn hoofd.
“Claire, jij blijft hier.”
“Nee.”
Ze keek hem strak aan.
“Dertien jaar geleden heb ik Eli geholpen zijn herinneringen te verbergen. Als hij nu eindelijk de waarheid wil kennen, ga ik met hem mee.”
Ik keek haar aan.
“Waarom heb je me eigenlijk geholpen?”
Ze antwoordde zacht:
“Omdat je moeder me daarom vroeg.”
Mijn hart sloeg over.
“Mijn moeder?”
Claire knikte.
“De laatste keer dat ik haar zag, gaf ze me één opdracht.”
“Welke?”
“Zorg dat Eli ooit zelf de waarheid kan vinden.”
We verlieten het huis via de achterdeur.
De oude auto van mijn vader stond klaar.
Tien minuten later reden we door de donkere straten.
Niemand sprak.
Ik keek naar de sleutel in mijn hand.
“Papa.”
“Ja?”
“Was mijn moeder bang?”
Hij keek naar de weg.
“Ze was doodsbang.”
“Voor Richard?”
Hij schudde zijn hoofd.
“Voor wat er met jou zou gebeuren.”
Na bijna een uur stopten we voor een verlaten landhuis.
Het gebouw was half ingestort.
De ramen waren gebroken.
De tuin was volledig overwoekerd.
Ik stapte uit.
“Hier?”
Mijn vader knikte.
“Hier begon alles.”
We liepen naar binnen.
Mijn voeten kraakten over het oude hout.
Plotseling kreeg ik een enorme hoofdpijn.
Een flits.
Ik zag mezelf als kind.
Ik stond midden in dezelfde hal.
Mijn moeder zat voor me op haar knieën.
“Eli, luister naar me.”
Ze hield mijn gezicht vast.
“Wat er ook gebeurt, je mag nooit iemand vertellen wat je hebt gezien.”
“Waarom?”
“Omdat slechte mensen je zullen zoeken.”
Ik zag tranen over haar gezicht lopen.
Toen hoorde ik voetstappen.
Mijn moeder keek naar de deur.
“Ga naar de kelder.”
De herinnering verdween.
Ik greep naar mijn hoofd.
“Eli?”
Claire hield me vast.
“Ik herinner me haar.”
Mijn vader keek me aan.
“Wat zei ze?”
“Ze stuurde me naar de kelder.”
Mijn vader liep onmiddellijk naar de oude trap.
“Dan moeten we daarheen.”
Beneden was het pikdonker.
Mijn vader scheen met zijn zaklamp over de muren.
“Hier.”
Hij wees naar een oude stenen muur.
Ik keek ernaar.
Niets bijzonders.
Toen voelde ik iets in mijn zak.
De sleutel.
Hij begon zacht tegen mijn hand te trillen.
Ik keek verbaasd.
“Dat kan niet.”
Claire stapte dichterbij.
“Wat?”
Ik hield de sleutel omhoog.
Hij paste precies in een klein metalen slot dat bijna volledig verborgen zat tussen de stenen.
Ik draaide hem om.
Klik.
Een deel van de muur schoof langzaam open.
Daarachter zat een kleine ruimte.
En middenin stond een zwarte kluis.
Mijn hart bonkte.
“Daar is hij.”
We liepen naar binnen.
Op de kluis stond slechts één naam.
ELI VANCE.
Ik legde mijn hand erop.
Toen hoorde ik achter ons een geluid.
Voetstappen.
Mijn vader draaide zich om.
“Ze hebben ons gevonden.”
Victor verscheen bovenaan de trap.
Maar hij was niet alleen.
Achter hem stonden drie mannen.
Eén van hen kende ik.
Mijn bloed werd koud.
“Richard…”
Richard glimlachte.
“Hallo, Eli.”
Ik stapte achteruit.
“Jij wist dat we hier zouden komen.”
“Dat wist ik.”
Hij keek naar de kluis.
“En nu ga je hem voor me openen.”
“Waarom zou ik dat doen?”
Richard glimlachte.
“Omdat je moeder binnenin zit.”
De wereld leek stil te vallen.
“Wat zei je?”
Richard keek mij recht aan.
“Je moeder is niet alleen levend.”
Hij wees naar de kluis.
“Ze heeft dertien jaar lang op je gewacht.”
Ik keek naar mijn vader.
Zijn gezicht was lijkbleek.
“Papa…”
Hij zei niets.
Richard lachte.
“Vraag hem maar.”
Ik draaide me naar mijn vader.
“Is het waar?”
Mijn vader sloot zijn ogen.
Toen fluisterde hij:
“Ja.”
Mijn hart brak.
Mijn moeder.
Ze was al die jaren hier geweest.
Op slechts een paar meter afstand.
Ik keek naar de kluis.
Mijn handen trilden toen ik de sleutel erin stak.
Maar voordat ik hem kon omdraaien, hoorde ik achter de kluis een zacht geluid.
Een stem.
Zwak.
Bijna onhoorbaar.
“Eli…”
Ik verstijfde.
Claire sloeg haar hand voor haar mond.
Mijn vader begon te huilen.
Ik kende die stem.
Ook al had ik haar dertien jaar niet gehoord.
Het was mijn moeder.
Ik draaide de sleutel om.
Klik.
De kluis ging open.
En wat ik binnenin zag, veranderde alles.
EINDE DEEL 15
DEEL 16 — De vrouw achter de kluis
