DEEL 6 — ZES DAGEN
“Je hebt nog zes dagen.”
Ik bleef naar het scherm staren.
Die ene zin voelde zwaarder dan alles wat ik die nacht had ontdekt.
Zes dagen.
Precies zes dagen voordat mijn federale onderzoek officieel zou beginnen.
Iemand wist ervan.
Iemand wist wanneer het onderzoek zou starten.
En iemand wist dat ík degene was die het zou leiden.
Ik draaide me om.
“Waar is Brooke?”
Niemand antwoordde.
Miller rende de gang in.
“Ze kan niet ver zijn.”
Ik volgde hem.
De gang was leeg.
De achterdeur stond open.
Regen sloeg naar binnen.
Op de vloer lagen natte voetafdrukken.
Maar ze gingen niet naar buiten.
Ze gingen naar de kelder.
Ik keek naar Miller.
“Is daar een uitgang?”
Hij knikte.
“Een oude diensttunnel.”
“Waar komt die uit?”
“Onder het parkeerterrein.”
Ik liep meteen naar beneden.
“Clara!” riep mijn moeder.
“Ik kom terug.”
Arthur wilde achter me aan.
“Blijf bij mam,” zei ik.
Hij stopte.
Ik zag de angst in zijn ogen.
“Arthur.”
“Ja?”
“Als jij nog één ding voor me verborgen houdt…”
Hij keek me aan.
“…vertel het me nu.”
Hij slikte.
“Ik heb niet alles verteld.”
“Wat dan?”
Hij keek naar onze moeder.
“Brooke heeft me niet alleen gevraagd om tegen de politie te liegen.”
Ik wachtte.
“Ze heeft me gevraagd om iets uit het huis te halen.”
“Wat?”
“Een sleutel.”
Mijn hart sloeg sneller.
“Welke sleutel?”
Arthur haalde een kleine metalen sleutel uit zijn zak.
“Deze.”
Ik nam hem aan.
Er stond een nummer op.
417.
“Waar hoort hij bij?”
“Dat weet ik niet.”
Ik keek naar mijn moeder.
Zij begon onmiddellijk te huilen.
“Ma?”
Ze fluisterde:
“Dat is de sleutel van je vaders kluis.”
Ik verstijfde.
“Welke kluis?”
“Een kluis die hij nooit aan iemand heeft verteld.”
“Waar?”
Mijn moeder keek naar de deur van de kelder.
“In het oude politiebureau.”
Ik begreep het niet.
“Een kluis in een politiebureau?”
“Je vader had daar toegang.”
“Waarom?”
“Omdat hij toen nog als informant werkte.”
Ik keek naar de sleutel.
“Dan gaan we die kluis openen.”
Mijn moeder greep mijn arm.
“Clara, nee.”
“Waarom?”
“Omdat je vader me één ding liet beloven.”
“Wat?”
“Dat ik die kluis nooit zou openen.”
Ik keek haar aan.
“Waarom?”
Ze fluisterde:
“Omdat hij zei dat iedereen die de inhoud zou zien, gevaar zou lopen.”
Ik keek naar Arthur.
Hij knikte langzaam.
“Daarom wilde Brooke die sleutel.”
Alles begon op zijn plaats te vallen.
De aanval.
De valse verklaring.
Het verdwenen rapport.
Camera 7.
Brooke.
Daniel Cross.
Mijn vader.
En nu de kluis.
Maar er was één probleem.
Ik wist niet waar die kluis was.
Ik draaide me naar Miller.
“Waar is het oude politiebureau?”
Hij keek me verbaasd aan.
“Waarom?”
“Waar?”
Hij aarzelde.
“Ongeveer drie kilometer hiervandaan.”
“Breng me erheen.”
“Dat gebouw is al jaren gesloten.”
“Dan is het tijd om de deur weer te openen.”
* * *
Twintig minuten later stonden we voor een verlaten gebouw.
De regen viel nog steeds.
De ramen waren gebroken.
Een oud politielogo hing half los boven de ingang.
Miller keek naar mij.
“Niemand komt hier.”
“Dat geloof ik niet meer.”
We gingen naar binnen.
Het gebouw rook naar vocht en stof.
Miller scheen met zijn zaklamp.
“De oude archiefruimte is beneden.”
We liepen een trap af.
Op de muur stonden oude nummers.
Mijn hartslag steeg.
Ik stopte.
Voor ons stond een metalen deur.
417.
Ik haalde de sleutel uit mijn zak.
Maar voordat ik hem kon gebruiken, hoorde ik iets achter ons.
Een voetstap.
We draaiden ons om.
Niemand.
Miller trok zijn wapen.
“Wie is daar?”
Geen antwoord.
Ik opende de kluis.
Binnen lag slechts één bruine envelop.
Geen dossiers.
Geen foto's.
Geen geld.
Alleen een envelop.
Op de voorkant stond mijn naam.
CLARA BENNETT.
Mijn vingers begonnen te trillen.
Ik opende hem.
Binnen zat een oude foto.
Mijn vader stond erop.
Naast hem stond Daniel Cross.
Maar dat was niet het ergste.
Achter hen stond een derde man.
Ik herkende hem onmiddellijk.
Kapitein Thomas Landry.
Ik draaide de foto om.
Op de achterkant stond een datum.
Twee dagen vóór de dood van mijn vader.
Daaronder stond één zin:
ALS IK STERF, VERTROUW DAN NIEMAND DIE DEZE FOTO ZIET.
Ik keek naar Miller.
“Dit kan niet.”
Hij keek naar de foto.
Toen naar mij.
“Wat?”
“Landry heeft altijd gezegd dat hij mijn vader pas ná zijn dood kende.”
Miller zweeg.
Toen hoorde ik plotseling een geluid.
Een telefoon.
Niet mijn telefoon.
Niet die van Miller.
Ergens in de kluisruimte.
Een tweede telefoon begon te rinkelen.
We volgden het geluid.
Achter een oude archiefkast lag een mobiele telefoon.
Het scherm lichtte op.
INKOMEND GESPREK — MAM
Ik keek naar mijn moeder.
Ze stond drie meter verderop.
Haar eigen telefoon zat in haar hand.
“Dat is niet mijn nummer,” zei ze.
Ik nam de telefoon op.
“Hallo?”
Een mannenstem antwoordde.
“Je had de kluis niet mogen openen.”
Ik herkende de stem niet.
“Wie ben je?”
Een korte stilte.
Toen:
“Vraag je broer wat er die nacht werkelijk gebeurde.”
Ik keek naar Arthur.
Hij stond verstijfd bij de deur.
“Welke nacht?”
De stem antwoordde:
“De nacht waarin hij hielp je vader te begraven.”
Mijn adem stokte.
“Wat?”
De verbinding werd verbroken.
Ik draaide me naar Arthur.
Hij keek me aan.
Zijn gezicht was wit.
“Arthur…”
Hij begon te huilen.
“Clara…”
“Heb jij papa geholpen te begraven?”
Hij antwoordde niet.
Toen zakte hij langzaam op zijn knieën.
En zei:
“Ja.”
Ik kon niets meer zeggen.
Maar toen wees Miller plotseling naar de gang.
“Clara…”
Ik keek om.
Op de muur stond met verse rode verf één boodschap:
DAG 1 IS VOORBIJ.
Daaronder stond:
NOG VIJF.
