Mijn bloed begon te koken. 'Wat zeg je, mevrouw Gable? Een verhuiswagen?'
'Ja, lieverd,' zei mevrouw Gable zachtjes, terwijl ze door haar raam gluurde. 'Mensen in overalls dragen meubels naar buiten. En ik zie Judith op het terras zitten. Ze wijst aan wat er mee moet. Brett is er ook, hij helpt met sjouwen.'
Ze waren niet alleen van plan mijn huis te bezwaren; nu ik weg was, probeerden ze mijn eigendommen te stelen en de inboedel leeg te roven. Brett wist dat hij de hypotheek niet ging krijgen, dus probeerde hij te redden wat er te redden viel door de waardevolle spullen – inclusief het antieke meubilair van mijn moeder – snel te verkopen of over te brengen naar Courtneys appartement.
'Mevrouw Gable, luister goed,' zei ik, terwijl ik opstond uit mijn stoel. 'Blijf kijken en maak foto's als u kunt. Ik ben er over vijftien minuten.'
Ik keek Mr. Harrison aan. 'Ze zijn mijn huis aan het leeghalen.'
Harrison pakte meteen zijn telefoon. 'Ik bel nu de lokale politie van Charlotte. We ontmoeten elkaar daar. Dit is inbraak en diefstal van privé-eigendom.'
Tien minuten later scheurde ik de straat in. De grote witte verhuiswagen stond inderdaad op mijn oprit. Twee verhuizers waren bezig de antieke eikenhouten kast van mijn grootmoeder de laadklep op te tillen. Judith zat in haar rolstoel – die ze blijkbaar ineens nodig had voor de show – op het gazon te kijken met een tevreden glimlach. Brett stond bij de achterklep instructies te geven.
Toen Brett mijn auto zag aanrijden, verstijfde hij. Zijn tevreden blik veranderde op slag in een mengeling van arrogantie en irritatie.
Ik stapte uit de auto, sloeg de deur hard dicht en liep met snelle schreden de oprit op. 'Zet die kast onmiddellijk terug!' schreeuwde ik tegen de verhuizers.
De verhuizers keken verward van mij naar Brett. 'Mevrouw, we zijn ingehuurd door deze meneer...' begon een van hen.
'Ik ben de enige eigenaar van dit pand en alles wat erin staat!' onderbrak ik hem fel. 'Als u niet nu stopt met laden, bent u medeplichtig aan diefstal!'
Brett stapte tussen mij en de verhuizers in. Hij keek op me neer met een boze, minachtende blik. 'Doe niet zo hysterisch, Melanie! Jij bent gisteravond weggelopen. Je hebt ons in de steek gelaten. Ik ben dit huis aan het opruimen. We gaan scheiden, dat is toch wat je wilde? Dan neem ik mee waar ik recht op heb!'
'Recht op hebt?' lachte ik verbitterd. 'Niets in dit huis is van jou! Dit meubilair was van mijn moeder voordat ik jou überhaupt kende!'
Judith rolde haar stoel naar voren. 'Maak je niet zo druk, kind! Brett heeft al die jaren voor het onderhoud van dit huis betaald! Hij heeft recht op compensatie. En trouwens, wij hebben deze spullen harder nodig dan jij. Jij zit toch alleen maar te kniezen in een hotel.'
'Hou je mond, Judith,' zei ik ijskoud, waartoe ze haar mond in shock wijd opendeed. 'Je hebt drie jaar lang gratis in mijn huis gewoond, mijn eten gegeten en mij laten zorgen voor je kwalen, terwijl je me achter mijn rug om verachtte en met je andere schoondochter smoste!'
Bretts gezicht werd spierwit. 'Wat... waar heb je het over?'
Op dat moment kwamen er twee politieauto's met loeiende sirenes de straat in gereden. Ze parkeerden direct achter de verhuiswagen. Twee agenten stapten uit, gevolgd door Mr. Harrison die in zijn eigen auto was gearriveerd.
'Wat is hier aan de hand?' vroeg de oudste agent, terwijl hij de oprit op liep.
'Agent,' zei Mr. Harrison, terwijl hij zijn legitimatie en een stapel documenten tevoorschijn haalde. 'Ik ben Richard Harrison, de advocaat van mevrouw Melanie Miller. Dit pand is het exclusieve eigendom van mijn cliënt. Meneer Miller en zijn moeder zijn hier op dit moment onbevoegd spullen aan het ontvreemden die toebehoren aan mevrouw Miller.'
Brett probeerde zich te herpakken en stapte naar de agent toe. 'Officer, dit is een misverstand. Dit is mijn vrouw. We zijn getrouwd. We hebben een echtelijke ruzie en...'
'Het huis staat uitsluitend op naam van mevrouw Miller, meneer,' onderbrak de agent hem, nadat hij de eigendomsakte van Mr. Harrison had bekeken. 'Heeft u documenten die aantonen dat u eigenaar bent van deze meubels?'
'Nou... nee, maar we zijn getrouwd!' stotterde Brett. 'Alles wat in het huis staat is van ons samen!'
'Dat is niet hoe het werkt bij goederen die vóór het huwelijk zijn verworven of zijn geschonken via een erfenis,' zei Mr. Harrison strak. 'Agent, wij verzoeken u om de verhuizers te bevelen alle spullen direct terug in het huis te zetten, en meneer Miller en zijn moeder van het terrein te verwijderen.'
De verhuizers, die voelden dat ze in een juridisch wespennest waren beland, staken hun handen omhoog. 'Wij willen geen problemen, hoor. We laden alles weer uit.' Ze begonnen de kast direct weer naar binnen te dragen.
Brett keek machteloos en woedend toe. 'Melanie! Dit kun je niet maken! Mijn moeder heeft rust nodig! Waar moet ze heen?'
'Dat had je moeten bedenken voordat je een appartement huurde voor Courtney met jouw zakelijke geld,' zei ik luid en duidelijk, zodat de agenten het ook konden horen.
Bretts ogen werden groot van schrik. 'Hoe... hoe weet jij van Courtney?'
'Ik weet alles, Brett,' zei ik zacht, stapte dichterbij en keek hem recht in zijn valse ogen. 'Ik weet van Landon. Ik weet van de huur van $ 2.200 per maand. En ik weet van jouw vasectomie vijf jaar geleden.'
Judith slaakte een kreet van schrik en bedekte haar mond. Brett leek te krimpen onder mijn blik. De arrogantie maakte plaats voor pure paniek.
'Melanie... luister naar me,' fluisterde Brett met een trillende stem, terwijl hij probeerde mijn hand te grijpen. 'Ik kan het uitleggen. Het is niet wat je denkt...'
'Spaar je adem, Brett,' zei ik. Mr. Harrison stapte naar voren en overhandigde hem een dikke envelop.
'Meneer Miller, u bent officieel gedagvaard voor de echtscheidingsprocedure, alsmede beschuldigd van verduistering van huwelijksvermogen en fraude. Bovendien is dit een officieel bevel tot ontruiming. U en uw moeder hebben twee uur de tijd om uw persoonlijke kleding en toiletartikelen te pakken onder toezicht van deze politieagenten. Daarna wordt de toegang tot dit pand u ontzegd.'
Brett staarde naar de papieren in zijn hand alsof het vergif was. 'Dit is een nachtmerrie...'
'Nee, Brett,' zei ik, terwijl ik de voordeur opendeed om de verhuizers binnen te laten. 'De nachtmerrie is voorbij. Voor mij. Jouw nachtmerrie begint pas.'
Terwijl de agenten toezagen hoe Brett en Judith gehaast hun koffers pakten, zat ik op het terras te kijken. Maar wat Brett niet wist, was dat we nog maar op het begin van onze vergelding waren. Detective Vance was op datzelfde moment bezig met een inval bij zijn bedrijf, op zoek naar de financiële boeken. En wat hij daar zou vinden, zou niet alleen Bretts financiële ondergang betekenen, maar ook die van Courtney.
